遗体告别的两天时间很快就过去了。时间指针终于指向了11日下午4点45分。这是与周恩来说再见的时刻。这天晚上，他的遗体将在八宝山火葬场火化。
中央领导人与治丧委员会全体人员，还有西花厅的工作人员，少数亲朋好友，眼含热泪前来为周恩来送行。
邓颖超双手捧着镶有周恩来遗像的镜框，在两名女工作人员搀扶下，步履蹒跚地步出吊唁厅。4名威武的礼仪士兵抬着一具黑色灵柩，紧随邓颖超身后。臂戴黑纱的王洪文、李先念、邓小平、叶剑英、汪东兴等党和国家领导人默默地走在后面。
载着周恩来遗体的一辆白色灵车徐徐启动，驶出北京医院大门，数十辆小轿车在灵车后形成了送灵的车队。
灵车徐徐碾着长安街铅灰色的路面，由东向西驶去，车头上用黑色和黄色的挽纱扎结了一个巨大的花圈，车两边随着寒风缓缓飘动的黑纱，不仅挽着灵车也挽着北京人民沉痛的视线和沉重的脚步。
从黄昏到夜暮降临，这短暂的时刻，却让北京长安街承受了太多的悲痛。这一刻，首都数百万群众自发地走上街头，簇拥在长安街两侧，等候周恩来的灵车，希望像送自己的亲人那样再送周恩来一程！
新华社派出一辆摄影车在灵车的前面，拍摄灵车通过十里长街的场景。
镜头中，成千上万的首都人，扶老携幼，默默垂泪，站立在灵车经过的街道两旁，这自发组成的送葬长队在寒夜里蜿蜒了数十里。
这是何等伟大的力量！这是何等真挚淳朴的感情！
当灵车车灯已经消失在黑夜的另一端，而簇拥着的人群却久久不肯散去……
邓颖超看到街头这个景象，她或许是不愿群众在寒风中受冻，便面露焦急，想催促前面开路的警车快走，但当时没有手机之类的通讯工具，邓颖超心里再急，也传达不到指挥官那里。长安街东西这一段路，竟然整整走了一个多小时。
灵车驶抵八宝山公墓的大门口，没想到又被一大群人围住。他们大多是石景山的工人和八宝山公社的社员，他们早早等候在这里，想通过他们的阻拦与哀求，能够保留周恩来的遗体不要火化。经过工作人员反复解释，做工作，人群才慢慢散开。
当时周恩来的几个侄子侄女也随车到了八宝山，尽管天已黑了，但能感觉到院子里已经聚集了很多的人。赵炜一看情况不好，就一手搀着邓颖超，一手拉着周恩来大侄女周秉德，向后传话：你们一个抱着一个的腰，不然一会儿非冲散不可。于是几个侄女侄子跟在赵炜后面像糖葫芦串似的一个抱着一个。但最后还是被冲散了，谁也找不到谁了。
周恩来遗体躺在水晶棺里，安放在第二告别室。送行的中央领导人和治丧办公室的成员，在这里向周恩来遗体作最后告别。
等到告别仪式开始时，周恩来的侄子侄女们也没挤到跟前去。那些曾经被周恩来抚养或者是培养、解救过的烈士的子女们和其他人，早就把周恩来看做是自己的父亲，这一刻他们说什么也不能接受周恩来将被火化的现实。乔冠华早已哭得死去活来的，悲伤得不能自制。他的感觉就像自己的亲生父亲过世，本能地冲在前头，护着灵柩不让火化。
一向坚强，自己不哭也不让身边人员哭的邓颖超，此时再也抑制不住自己的感情了，最让人撕心裂肺、痛不欲生的时刻莫过于此时此刻。这是最后的一面啊！再过几分钟，她将永远地看不到与她相伴了50年的亲人与战友了。她双手抚摸着棺木：“恩来呀，我再也见不到你了——”
邓颖超说完这句话便放声大哭。
邓颖超的哭声引来更多人的痛哭。医疗组、警卫、秘书、服务员、亲属、治丧委员会成员把屋子挤得满满的，大家哭声一片……
殡葬人员一再过来劝告大家：“预定火化的时间到了，请大家让开。”
这时只见炉门已经开启，里边冒着熊熊烈火。最后这一刻更是让大家无法割舍，人们一下子拥到棺前，再次将它密密围住，用手使劲地摁着棺盖不准殡葬人员过来碰一下。大家这种发自内心的悲伤痛彻心肺，眼泪不由自主地往下哗哗地流，嗓子都哭哑了，哭叫着：“总理啊，您醒醒吧！总理啊！您不能走啊！”
直到晚上7点。大家好不容易收住了眼泪，渐渐平复了情绪。4名青年工人将周恩来的遗体小心翼翼地抬起，仿佛怕惊醒睡熟了的周恩来，慢慢地放在传送带上，没有想到邓颖超这时猛然挣脱开搀扶着她的吴桂贤的手，扑向遗体，发出了撕心裂肺的呼喊：“恩来——”
哭声又起，大家再次扑了上去……
诀别亲人最悲痛的一幕终究要结束。邓颖超在护士的搀扶下带头挥泪离开了玻璃棺，让八宝山的工作人员完成他们的历史使命，仍在哭泣着的人群见此情形也只好渐渐散开，殡葬人员迅速揭去玻璃棺盖将车子推到火化炉前，周恩来的遗体被送进了火化炉，炉门关上了，烈火无情地吞没了伟人的身躯，痛别的人们无奈地退到了屋子外面等候退炉。
在火化炉工作的时候，周恩来身边的工作人员神情疲惫地等候在炉前的房间里，等退炉后，他们还要将周恩来的骨灰装进骨灰盒里。
深夜11点，张树迎、乔金旺和高振普等3位警卫，依次捧着骨灰盒、遗像和花圈，由治丧办的同志护送，乘车离开了八宝山，前往劳动人民文化宫。周恩来的骨灰将安放在那里。首都人民将在这个特殊的灵堂里举行3天的吊唁活动。
14日下午6时，吊唁活动结束。夜里，邓颖超双手捧着周恩来的骨灰盒，走进了人民大会堂，来到了台湾厅，将周恩来的骨灰停放在这里度过最后一宿。这一举动，也是为了完成周恩来生前未了的心愿：希望看到祖国的统一。
毛泽东派人送来一个花圈，放置在曾与他携手近半个世纪的战友遗像旁。此时毛泽东少言寡语，甚至不能行走，他只能以这种方式同他忠贞不渝的战友告别
1976年1月8日早晨周恩来咽下最后一口气时，毛泽东正卧床侧身看书。他又是一夜没有合眼。
负责毛泽东身边工作的警卫局副局长张耀祠来到游泳池，将这一噩耗告诉了外面值班的护士小于。小于马上拿起铅笔，在一张常用来通报事情的白纸上写下了这一沉痛的消息。她把这张纸放在了大厅里的条桌上。
护士孟锦云此时正在毛泽东卧室里值班。她听到外面大厅里有人走动的声音，按照往日的经验，知道这是有人来送条子或东西了。她悄悄地走了出去，一下子便看到纸条。她先是一惊，然后平静了一下情绪，把纸条叠起来，放进了自己的口袋，回到了毛泽东的卧室。她看见毛泽东依旧在那里看书，根本没有留意自己去大厅干了什么。
小孟便装作什么事也没有发生，又坐在了毛泽东床边的沙发椅上顺手拿起了一本书，但她注意力一直无法集中，内心在纠结，要不要现在就向毛泽东报告？但她又想，毛泽东一夜没睡，现在就告诉这个噩耗，万一情绪波动过大，一紧张引发心脏病怎么办？不告诉吧，毕竟这是一件大事，告诉吧，又怕毛泽东身体承受不了……进退两难中，她决定等毛泽东睡醒觉再告诉。
中午吃过饭后，毛泽东休息了两个小时，下午3点多钟，政治局派人送来了周恩来逝世的讣告清样。小孟收下来后见毛泽东睡醒觉了，精神还可以，就决定找机会把周恩来逝世的消息告诉毛泽东。
按照惯例，下午是给毛泽东读报、读文件的时间。小孟就先读了些别的内容，稍稍停顿了一会儿，便拿起那张讣告清样，用低沉缓慢语气读了起来：“中国人民伟大的无产阶级革命家，杰出的共产主义战士周恩来同志，因患癌症，医治无效，于1976年1月8日与世长辞……”
毛泽东先是闭着眼睛听读报，这时他突然睁开眼睛，望着小孟，好像反应不过来“与世长辞”是什么意思。一会，他明白过来了，毕竟周恩来住院近600天，而且是癌症。对于周恩来离世这一天应该是早已预料的。他对小孟点点头，表示知道了，又慢慢闭上了眼睛。但他眉头紧锁，不一会儿，闭着的眼窝里滚出了泪珠。
小孟一见毛泽东掉眼泪了，憋了很久的悲伤也有了释放的出口，跟着哭了起来。她一边哭一边念完了讣告。
整个过程，毛泽东没有说一句话，只任泪水默默地流淌，泪水流过了面颊，流到了嘴角，流进了脖颈……
几天后，中央拟好了有关周恩来追悼会的规格、参加追悼会的政治局委员及党、政、军负责人的人数和悼词一并送毛泽东审阅。
毛泽东拿起他那支经常使用的红铅笔，在送审报告上写有“主席”二字的地方端端正正画了一个圆圈。悼词千言，这个圆圈寄托了毛泽东对周恩来的深切哀思。这个圆圈表达了毛泽东对周恩来的深情厚意，也象征着两个伟人半个世纪并肩战斗的历史画上了句号。
在周恩来进入病危以后，毛泽东也是病魔缠身，日渐衰弱。尽管他们两人病榻相距并不远，中间只有一堵红墙和西安门大街的柏油马路相隔。但这短短的几百米距离，对于一个卧床不起，一个寸步难移，同处严重病情中的年老病人来说，纵然有千言万语要说，有深情厚谊难舍，也无法相见。事实上，两位伟人永远不可能再见了。他们不仅无力相见，也不忍相见，思念远比相见更要现实一些。
此时要毛泽东参加追悼会，根本就是力不从心，无法实现的事情。